Alors que le jeu vidéo connait la mode du rétro, les développeurs de Yacht Club Games, studio formé par des anciens de Wayforward Technologies (Double Dragon Neon, Ducktales : Remastered, Shantae,...), se sont posés la question de savoir à quoi ressemblerait un jeu d'action plateforme 8 bits s'il sortait aujourd'hui. Voilà comment est né Shovel Knight, véritable anthologie de ce qui se faisait de mieux sur la vénérable NES, sortie maintenant il y a 17 ans.

            Comme son nom l'indique, Shovel Knight nous met dans la peau d'un chevalier équipé d'une pelle qui part en quête de Shield Knight, disparue mystérieusement dans la tour du destin. Vous voilà donc parti à sa recherche tout en devant combattre l'Enchanteresse et ses chevaliers de l'ordre du "Pas de Quartier". L'histoire, basique, existe avant tout pour vous faire combattre les 8 chevaliers même si elle gagnera (un peu) en profondeur au fur et à mesure de votre progression. Les dialogues entre les personnages sont bien écrits et, à l'instar du reste du jeu, remplis de clins d'œil et d'humour.

            Le jeu, en soi, est un action-plateformer des plus classiques. Vous possedez deux attaques, un swing de pelle face à vous, et une attaque vers le bas quand vous êtes en l'air qui vous permet de rebondir sur les ennemis et sur certains objets. Vous progressez dans des niveaux composés de piques, des trous sans fond, de plateformes mouvantes ou non, avec divers ennemis cherchant à avoir votre peau. N'espérez pas bénéficier d'un double saut ou d'une autre attaque avec votre pelle. Vous devrez vous débrouiller avec ce que vous avez en main. Heureusement pour vous, le jeu répond au doigt et à l'œil, la maniabilité étant impeccable. De même, le classicisme du jeu est compensée par un superbe level design, aussi varié qu'efficace. Durant tout le jeu, Shovel Knight arrive à se renouveler et à introduire de nouvelles mécaniques de jeu, permettant ainsi de ne pas avoir de passage à vide ou identique durant toute l'aventure.

            Shovel Knight s'inspire volontairement de Mega Man, Castlevania, DuckTales, Zelda ou encore de Super Mario. De Mega Man, il retient les boss de fin de niveau, chacun ayant leur style et leur monde bien particulier. Le level design des niveaux se veut un savant mélange de ce que proposait de mieux les Mega Man et les Castlevania. De ce dernier, le jeu emprunte également la faculté de se soigner en mangeant fruits et autres poulets rôtis ainsi que l'emploi d'armes secondaires. Le jeu reprend de Duck Tales la faculté de sauter et de rebondir sur les ennemis grâce à son arme. La carte générale fera penser directement aux cartes du monde de Super Mario Bros 3 et les deux villes visitables, avec leurs habitants, sont un clin d'œil aux villages de Zelda 2. Les développeurs, pour coller au maximum au design de l'époque, ont limité la palette de couleurs utilisées (58 couleurs au total, à peine 5 de plus que ce qui était possible sur la NES) et les musiques ont été composées de manière à pouvoir fonctionner sur une machine de l'époque. Le grand avantage est que nous échappons aux soucis des jeux de l'époque, à savoir les ralentissements, les sprites clignotants ou encore les bugs sonores.

            Yacht Club Games ne s'est cependant pas arrêté à juste coller aux jeux de l'époque 8bits mais en a profité pour apporter de nouvelles idées et pour introduire des concepts plus récents. Alors que les action-plateformers de l'époque avaient la fâcheuse tendance à vous faire recommencer le niveau depuis le début en cas de mort, Shovel Knight vous proposera des checkpoints présents dans les niveaux. A vous de choisir la sécurité et de les activer ou de les détruire afin de récupérer de l'argent qui vous sera utile pour améliorer votre vie et mana ainsi que votre équipement. Vous aurez également droit à un nombre de vie illimité, vous permettant de progresser et de vous améliorer dans trop vous inquiéter. Une mort ne fera que vous renvoyer au dernier checkpoint, vous faisant perdre de l'or au passage. Cet or sera récupérable sur le lieu de votre trépas, sous la forme de sacs volants. Vous récupérerez de l'argent en tuant des ennemis, en fouillant des coffres ou, "Chevalier de la Pelle" aidant, en creusant dans des filons.

            Cet or vous permettra d'acheter des reliques, de nouvelles armures et des capacités pour votre pelle. Chaque armure aura un pouvoir qui lui sera particulier, certains utiles, d'autres purement esthétiques. Alors que les armures et les améliorations de la pelle sont achetables dans les villes visitées,  il en sera un peu autrement pour les reliques. Seulement trois d'entre elles seront accessibles directement en ville, contre argent sonnant et trébuchant bien entendu. Les autres vous demanderont dans un premier temps d'explorer les niveaux de boss pour trouver les lieux secrets recelant ces autres reliques que vous devrez au final également acheter. Si vous veniez à en rater certaines durant votre exploration, vous aurez toujours la possibilité de l'acheter plus tard au marchand en ville. Parmi les reliques, on trouvera une balle d'acide rebondissant sur les murs, une ancre fonctionnant comme la hache de Castlevania, un canne à pêche ou encore un calice. Ce dernier fonctionne un peu comme une potion que vous pourrez remplir après avoir rencontré la bonne personne. Vous pourrez ainsi conserver une "potion" pour régénérer totalement votre vie et mana, une pour vous rendre invincible 10 secondes ou une pour augmenter les butins récoltés. Le nombre de calices transportables étant de deux au maximum, il vous faudra faire un choix sur ce que vous compterez prendre avec vous. L'utilisation des reliques consommera votre mana que vous ne pourrez régénérer qu'en récupérer des jarres bleues laissées par les ennemis vaincus ou présentes dans le décor.

            D'un point de vue graphique, le jeu fait la part belle aux pixels. Ce choix esthétique est totalement assumé et colle bien entendu parfaitement à l'ensemble du jeu. Les développeurs ont fait un incroyable travail pour rendre le jeu beau avec les limitations qu'ils se sont imposées. Les animations très bien travaillées et la parallaxe de l'arrière plan utilisée durant les niveaux rendent le tout superbe. Le jeu tourne également comme un charme, même sur les plus petites configurations pour la version PC et aucun bug n'est à déplorer. Le jeu possède un autre argument de poids, sa bande son, exceptionnelle. Celle-ci, entièrement en 8bits, a été composée par Jake Kaufman, un habitué du genre, et revoie aux sonorités de l'époque NES. Yacht Club Games a poussé le clin d'œil jusqu'au bout en demandant la participation de Manami Matsumae, compositrice en autre de la bande son du tout premier Mega Man.

            Le jeu pourra être terminé en à peu près 6 heures, un peu plus si vous voulez trouver toutes les partitions de musiques cachées dans les niveaux. Une fois l'histoire finie, un mode New Game + vous attend. Les monstres y seront plus résistants, vous subirez plus de dégâts et il n'y aura plus que deux checkpoints (au maximum) par niveau là ou vous pourriez en trouver jusqu'à six en mode normal. Vous pourrez cependant garder vos armures, capacités et reliques que vous aviez. Le jeu a également été pensé pour les speedrunners, certains passages étant évitables si vous trouvez la bonne méthode à exécuter. A vous donc de tenter votre chance et d'aller le plus vite possible, le jeu vous mettant au défi de le finir en moins d'1h30 ou encore sans mourir. De plus, les développeurs ont promis de futures extensions fournies gratuitement avec notamment de nouveaux personnages jouables et de nouveaux stages, bref que du bonheur.